Le thé est l’une des marchandises courantes les plus sensibles sur un trajet maritime entre la Chine et les États-Unis. Il absorbe rapidement l’humidité, prend facilement les odeurs et perd son arôme dès que l’un ou l’autre pénètre dans le sac. Un voyage vers la côte ouest dure environ 13 à 21 jours de port à port. Un trajet vers la côte Est dure environ 25 à 35 jours. Ce délai est suffisamment long pour endommager un carton mal emballé. La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez résoudre la plupart des problèmes liés au transport du thé avant même que le conteneur ne quitte son port de départ. Pour cela, il suffit de veiller à la manière dont vous emballez, scellez et chargez le produit. Ce guide aborde les aspects opérationnels : emballage intérieur, déshydratant, séparation des arômes, stockage et manutention des conteneurs. Ainsi, votre thé arrivera à destination dans le même état qu’à sa sortie d’usine.
Pourquoi le thé pose problème lors d'une traversée en mer
Un conteneur d’expédition hermétique n’est pas une pièce sèche. L’air à l’intérieur se réchauffe et se refroidit au fil de la journée. Parallèlement, l’humidité qui pénètre avec la cargaison se condense sur les parois et les cartons les plus froids — un phénomène que les exportateurs appellent la « pluie de conteneur ». Les expéditions en groupage (LCL) doivent faire face à une étape supplémentaire. Vos cartons partagent un conteneur avec d’autres marchandises, puis subissent les étapes de regroupement à l’origine et de dégroupage à destination. À chaque étape supplémentaire, les manutentionnaires peuvent ouvrir, réempiler ou exposer un carton à l’air humide. Le produit lui-même aggrave le problème. Les feuilles de thé sèches sont hygroscopiques, ce qui signifie qu’elles absorbent la vapeur d’eau présente dans l’air ambiant. De plus, elles agissent comme une éponge pour toute odeur forte à proximité. C’est pourquoi les choix d’emballage relèvent du transport, et pas seulement du produit.
Protection contre l'humidité : sachet intérieur, fermeture hermétique et dessiccant
Le carton d'exportation extérieur conserve sa forme, mais n'empêche pas l'eau de pénétrer. La protection contre l'humidité s'effectue par couches, en commençant par la feuille elle-même. Un sachet intérieur en aluminium ou métallisé constitue la base, car il bloque bien mieux la vapeur d'eau que du papier ordinaire ou du plastique fin. Vous devez sceller le sachet au lieu de simplement le plier, et vous devez vérifier le scellage avant de le mettre en carton. L'utilisation de sachets déshydratants est une pratique courante pour les thés haut de gamme et sensibles aux odeurs. Votre conditionneur doit les placer à l’intérieur du sachet intérieur selon les proportions qu’il applique déjà pour les stocks destinés à l’exportation. Fermez les cartons extérieurs avec du ruban adhésif sur tous les joints. Enveloppez également les chargements palettisés afin de maintenir les cartons au sec et stables pendant la manutention.
| Couche | Choix des matériaux | Contre quoi protège-t-il ? |
|---|---|---|
| Sac intérieur (pour protéger des feuilles) | Sachet scellable en feuille d'aluminium ou métallisé | Vapeur d'eau, oxygène et lumière |
| Sceau | Soudure thermique ou fermeture à glissière résistante, vérifiée avant la mise en carton | L'air humide recommence à entrer |
| Déshydratant | Sachet de qualité alimentaire à l'intérieur du sac intérieur | Humidité résiduelle absorbée pendant le transport |
| Carton d'emballage extérieur | Carton d'exportation scellé et fermé avec du ruban adhésif | Gestion des dommages et de l'humidité en surface |
| Film d'emballage pour palettes | Enrouler un film étirable autour de la palette | Poussière, humidité et déplacement des cartons |
Protection contre les odeurs : éloigne les odeurs fortes
Le thé ne se contente pas de perdre son propre arôme : il emprunte celui des autres. Le thé vert, le thé au jasmin et le thé blanc absorbent très rapidement les autres odeurs. Ils s'imprègnent de l'odeur du café, des épices, des détergents, des bougies parfumées, du caoutchouc et même de l'encre sur le carton neuf. C'est particulièrement important dans le cadre du transport LCL, car vous ne pouvez pas choisir ce qui se trouve d'autre dans le conteneur. Deux règles pratiques peuvent vous aider. Premièrement, veillez à ce que les cartons de thé soient éloignés des marchandises fortement parfumées figurant sur la liste de chargement. Deuxièmement, précisez à votre transitaire, dès la phase de demande de devis, qu’il s’agit de thé, afin que les manutentionnaires puissent le placer de manière judicieuse. Deuxièmement, utilisez un sachet intérieur hermétique, et non du papier poreux, afin que les feuilles n’entrent jamais en contact avec l’air à l’intérieur du carton. Les cartons alimentaires vierges et non imprimés permettent également d’éviter l’odeur de solvant de l’encre fraîche, qui constitue une source courante et évitable de saveur indésirable.
Consignes de stockage et de conditionnement avant l'expédition
La protection commence dès l’entrepôt d’origine. Les cartons doivent être entreposés dans un local sec et couvert, et non sur le quai à ciel ouvert, et la palette doit être surélevée par rapport au sol. Une fois le conteneur chargé, veillez à ce qu’il soit propre, sec et exempt d’odeurs avant le chargement : un conteneur ayant précédemment contenu de la farine de poisson, des épices ou des produits chimiques peut transmettre une odeur à l’ensemble de l’envoi. Les cartons d’un conteneur complet (FCL) chargés directement au sol doivent tout de même être palettisés ou calés afin qu’aucun élément ne se déplace pendant la traversée ; environ 15 m³ constitue le seuil approximatif à partir duquel il devient généralement intéressant de comparer le FCL au LCL. Intégrez la durée du transport dans votre plan : un FCL vers la côte Ouest prend environ 13 à 21 jours, vers la côte Est environ 25 à 35 jours, et le LCL ajoute environ 3 à 7 jours à chaque extrémité. Vérifiez le calendrier actuel auprès de votre transitaire pour la semaine de départ que vous réservez, et demandez au destinataire américain de stocker les cartons dans un entrepôt sec à leur arrivée.
Foire aux questions
Le thé peut-il être expédié en chargement groupé (LCL) ?
Oui, à condition qu'il soit emballé dans des sachets intérieurs en aluminium, placés à l'intérieur de cartons scellés avec du ruban adhésif, et clairement déclaré comme « marchandise sensible aux odeurs ». Le transport en groupage (LCL) implique des manipulations supplémentaires, ce qui exige un emballage plus résistant.
Dois-je mettre un sachet déshydratant dans chaque carton ?
Pour les thés sensibles aux odeurs et haut de gamme, oui. Votre conditionneur utilise déjà un dosage adapté à l'exportation ; assurez-vous qu'il s'applique bien au stock destiné au transport maritime et non à la vente locale.
Que dois-je indiquer au transitaire avant de réserver ?
Supposons que le produit soit du thé : indiquez les dimensions et le poids des cartons, et précisez que la marchandise doit être conservée à l'écart de tout produit à forte odeur et emballée dans un conteneur propre et sec.
À lire également
- Services d'expédition de thé et de café
- Services de livraison de produits alimentaires
- Choisir entre LCL et FCL
- Livraison depuis un entrepôt aux États-Unis
Organisez votre envoi
Commencez par indiquer les détails de votre produit et le code postal de livraison. Demander un devis de transport.